Betain er, akkurat som kolin og metionin, involvert i metylgruppemetabolismen i leveren og donerer sin labile metylgruppe til syntesen av flere metabolsk viktige forbindelser som karnitin, kreatin og hormoner (se figur 1).

 

Kolin, metionin og betain er alle relaterte i metylgruppemetabolismen. Derfor kan tilskudd av betain redusere behovet for disse andre metylgruppedonorene. Følgelig er en av de velkjente bruksområdene for betain i dyrefôr å erstatte (deler av) kolinklorid og tilsatt metionin i dietten. Avhengig av markedsprisene sparer disse erstatningene generelt fôrkostnader, samtidig som de opprettholder ytelsesresultatene.

Når betain brukes til å erstatte andre metyldonorer, brukes betain snarere som en handelsvare, noe som betyr at doseringen av betain i fôrformuleringer kan variere og avhenger av prisene på relaterte forbindelser som kolin og metionin. Men betain er mer enn bare et metyldonerende næringsstoff, og inkludering av betain i fôr bør vurderes som et middel for å forbedre ytelsen.

Betain som osmobeskyttende middel

I tillegg til funksjonen som metyldonor, fungerer betain som en osmoregulator. Når betain ikke metaboliseres av leveren i metylgruppemetabolismen, blir det tilgjengelig for celler for bruk som en organisk osmolytt.

Som en osmolytt øker betain intracellulær vannretensjon, men det vil dessuten også beskytte cellulære strukturer som proteiner, enzymer og DNA. Denne osmobeskyttende egenskapen til betain er svært viktig for celler som opplever (osmotisk) stress. Takket være økningen i deres intracellulære betainkonsentrasjon, kan stressede celler bedre bevare sine cellulære funksjoner som enzymproduksjon, DNA-replikasjon og celleproliferasjon. På grunn av bedre bevaring av cellulær funksjon, kan betain ha potensial til å forbedre dyrenes ytelse, spesielt under spesifikke stresssituasjoner (varmestress, koksidioseutfordring, vannsaltinnhold osv.). Ekstra tilskudd av betain til fôret har vist seg å være gunstig i forskjellige situasjoner og for forskjellige dyrearter.

De positive effektene av betain

Sannsynligvis den mest studerte situasjonen angående de gunstige effektene av betain er varmestress. Mange dyr lever i miljøtemperaturer som overstiger deres termiske komfortsone, noe som fører til varmestress.

Varmestress er en typisk tilstand der det er viktig for dyr å regulere vannbalansen sin. Ved sin evne til å fungere som en beskyttende osmolytt, lindrer betain varmestress, noe som for eksempel indikeres av lavere endetarmstemperaturer og mindre pesende atferd hos slaktekyllinger.

Reduksjon av varmestress hos dyr fremmer fôrinntaket og bidrar til å opprettholde ytelsen. Rapporter viser de gunstige effektene av betain for å opprettholde ytelsen i varmt vær og høy luftfuktighet, ikke bare hos slaktekyr, men også hos eggleggere, purker, kaniner, melke- og kjøttfe. Betain kan også hjelpe for å støtte tarmhelsen. Tarmceller er kontinuerlig utsatt for det hyperosmotiske innholdet i tarmen, og ved diaré vil den osmotiske utfordringen for disse cellene være enda høyere. Betain er viktig for den osmotiske beskyttelsen av tarmcellene.

Opprettholdelse av vannbalanse og cellevolum ved intracellulær akkumulering av betain resulterer i forbedring av tarmmorfologien (høyere tarmtotter) og bedre fordøyelighet (på grunn av en godt vedlikeholdt enzymsekresjon og økt overflate for næringsopptak). De positive effektene av betain på tarmhelsen er spesielt uttalt hos utfordrede dyr: f.eks. fjærkre med koksidiose og avvenne grisunger.

Betain er også kjent som en modifikator for slaktekroppen. Betains mange funksjoner spiller en rolle i protein-, energi- og fettmetabolismen hos dyr. Både hos fjørfe og griser er det rapportert om henholdsvis høyere utbytte av brystkjøtt og magert kjøtt i et stort antall vitenskapelige studier. Mobilisering av fett resulterer også i lavere fettinnhold i slaktekroppene, noe som forbedrer slaktekvaliteten.

Betain som ytelsesforbedrer

Alle de rapporterte positive effektene av betain viser hvor verdifullt dette næringsstoffet kan være. Tilsetning av betain i dietten bør derfor vurderes, ikke bare som en vare for å erstatte andre metyldonorer og spare fôrkostnader, men også som et funksjonelt tilsetningsstoff for å støtte dyrenes helse og ytelse.

Forskjellen mellom disse to bruksområdene er doseringen. Som metyldonor brukes betain ofte i fôr i doser på 500 ppm eller enda lavere. For å forbedre ytelsen brukes vanligvis doser på 1000 til 2000 ppm betain. Disse høyere doseringene resulterer i umetabolisert betain, som sirkulerer i dyrenes kropp, tilgjengelig for opptak av celler for å beskytte dem mot (osmotisk) stress og dermed støtte dyrenes helse og ytelse.

Konklusjon

Betain har ulike bruksområder for ulike dyrearter. I dyrefôr kan betain brukes som en råvare for å spare fôrkostnader, men det kan også inkluderes i kostholdet for å forbedre dyrehelsen og øke ytelsen. Spesielt i dag, hvor vi prøver å minimere bruken av antibiotika, er det av stor betydning å støtte dyrehelsen. Betain fortjener absolutt en plass på listen over alternative bioaktive forbindelser for å støtte dyrehelsen.