Betain, som ofte forveksles med et vitamin, er verken et vitamin eller et essensielt næringsstoff. Under visse forhold kan imidlertid tilsetning av betain i fôrblandingen gi betydelige fordeler.

Betain er en naturlig forbindelse som finnes i de fleste levende organismer. Hvete og sukkerroer er to vanlige planter som inneholder høye nivåer av betain. Ren betain anses som trygg når den brukes innenfor tillatte grenser. Fordi betain har visse funksjonelle egenskaper og kan bli et essensielt næringsstoff (eller tilsetningsstoff) under visse forhold, blir ren betain i økende grad tilsatt gris- og fjærfefôr. For optimal bruk er det imidlertid viktig å vite hvor mye betain som skal tilsettes som er optimal.

1. Betain i kroppen

I de fleste tilfeller er dyr i stand til å syntetisere betain for å dekke kroppens behov. Måten betain syntetiseres på er kjent som oksidasjon av vitaminkolin. Å tilsette ren betain i fôret har vist seg å spare dyrt kolin. Som metyldonor kan betain også erstatte det dyre metioninet. Derfor kan tilsetning av betain i fôret redusere behovet for metionin og kolin.

Betain kan også brukes som et middel mot fettlever. I noen studier ble fettavsetningen i slaktekroppen hos voksende griser redusert med 15 % ved å kun tilsette 0,125 % betain i fôret. Til slutt har betain vist seg å forbedre fordøyeligheten av næringsstoffer fordi det gir osmobeskyttelse til tarmbakterier, noe som resulterer i et mer stabilt gastrointestinalt miljø. Selvfølgelig er betains viktigste rolle å forhindre celledehydrering, men dette tas ofte for gitt og overses.

2. Betain forhindrer dehydrering

Betain kan konsumeres i overkant i perioder med dehydrering, ikke ved å bruke funksjonen som metyldonor, men ved å bruke betain til å regulere cellulær hydrering. I en tilstand av varmestress reagerer cellene ved å akkumulere uorganiske ioner, som natrium, kalium, klorid og organiske osmotiske stoffer som betain. I dette tilfellet er betain den mest potente forbindelsen siden den ikke har noen negativ effekt på å forårsake proteindestabilisering. Som en osmotisk regulator kan betain beskytte nyrene mot skadene fra høye konsentrasjoner av elektrolytter og urea, forbedre funksjonen til makrofager, regulere vannbalansen i tarmen, forhindre for tidlig celledød, og embryoer overlever til en viss grad.

Fra et praktisk synspunkt har det blitt rapportert at tilsetning av betain i fôret kan forhindre atrofi av tarmtottene og øke aktiviteten til proteolytiske enzymer, og dermed fremme tarmhelsen hos avvenne grisunger. En lignende funksjon har også vist seg å forbedre tarmhelsen ved å tilsette betain i fjørfefôr når fjørfe lider av koksidiose.

3. Vurder problemet

Tilsetning av ren betain i dietten kan forbedre fordøyeligheten av næringsstoffer noe, fremme vekst og forbedre fôrutnyttelsen. I tillegg kan tilsetning av betain i fjørfefôr føre til redusert slaktefett og økt brystkjøtt. Den nøyaktige effekten av de ovennevnte funksjonene er selvfølgelig svært variabel. Videre har betain under praktiske forhold en akseptabel relativ biotilgjengelighet på 60 % sammenlignet med metionin. Med andre ord kan 1 kg betain erstatte tilsetning av 0,6 kg metionin. Når det gjelder kolin, er det anslått at betain kan erstatte omtrent 50 % av kolintilsetningene i slaktekyllingfôr og 100 % av kolintilsetningene i verpehønsfôr.

Dehydrerte dyr har størst nytte av betain, noe som kan være til stor hjelp. Dette inkluderer: varmestressede dyr, spesielt slaktekyllinger om sommeren; diegivende purker, som nesten alltid drikker utilstrekkelig vann til konsum; alle dyr som drikker saltlake. For alle dyrearter som har vist seg å ha nytte av betain, tilsettes helst ikke mer enn 1 kg betain per tonn fullfôr. Hvis den anbefalte tilsetningsmengden overskrides, vil effektiviteten reduseres når dosen øker.